La filière de la franchise entre Londres, Dubaï et Riyad
Les enseignes londoniennes gagnent désormais le Golfe par le biais de licences, de franchises et de partenaires locaux, et l’itinéraire n’est plus à sens unique : certaines sont arrivées à Riyad avant Dubaï.
Le schéma habituel du parcours d’un restaurant londonien vers le Golfe est une ligne droite : valider le concept chez soi, ouvrir à Dubaï, puis gagner Riyad. Les enseignes qui se développent aujourd’hui dessinent une carte plus enchevêtrée. Gymkhana est arrivé à Riyad trois ans avant Dubaï. Berenjak a ouvert d’abord à Dubaï et à Charjah, avant d’arriver dans la capitale saoudienne en avril dernier. Chotto Matte a pris la route du Golfe par Doha et Riyad, Dubaï restant à venir. Ce qui les relie tient moins à la géographie qu’à la structure des accords.
Trois enseignes, trois itinéraires
Gymkhana, le restaurant indien étoilé au Guide Michelin que la fratrie Sethi a ouvert à Mayfair en 2013, s’est étendu à Riyad en 2023, puis à Las Vegas en décembre 2025. Son restaurant de Dubaï a ouvert le 1er septembre à Gate Village, dans le Centre financier international de Dubaï (DIFC) : deux niveaux, jusqu’à 137 couverts, et une carte d’assiettes à partager façon chaat, de grillades tandoori, de currys et de biryanis, ainsi que des plats créés uniquement pour Dubaï. La critique de The National du 14 septembre y a trouvé une salle comble. C’est le volet de l’histoire que détaille notre article sur Gymkhana.
Berenjak a suivi une autre voie. Ce restaurant de kebabs persans a ouvert à Londres en 2018, y a décroché un Bib Gourmand Michelin, puis a gagné les Émirats en 2023, à Dubaï et à Charjah. Berenjak Al Maha, à Doha, a été distingué d’un Bib Gourmand dans le Guide Michelin Doha 2026. Son premier restaurant permanent en Arabie saoudite a ouvert à Via Riyadh le 2 avril, en collaboration avec Cool Inc, l’exploitant saoudien derrière Gymkhana, Ferdi et Madeo, selon FACT Magazines. L’adresse a succédé à un pop-up dans la capitale l’année précédente. Nous avons examiné cette ouverture dans notre article sur Berenjak et Cipriani Dolci.
Chotto Matte, le restaurant nikkei que Kurt Zdesar a fondé à Soho en 2013, a annoncé en janvier 2020 ce que Restaurant Online a présenté comme le premier de ses accords de franchise internationaux, avec un partenaire saoudien non nommé. Ses adresses de Doha et de Riyad ont été annoncées en 2021 comme franchisées mais gérées par Chotto Matte, et le restaurant de Riyad a ouvert dans le quartier financier King Abdullah en janvier 2025. Sa consécration dans le Royaume fait l’objet de notre article sur les prix.
Comment fonctionnent ces accords
Franchise, licence, contrat de gestion et collaboration sont employés avec souplesse dans les annonces de restaurants, alors que les différences comptent. L’International Trade Administration américaine indique que les enseignes étrangères entrent généralement aux Émirats par l’intermédiaire d’un partenaire local agissant comme master-franchisé. La formule employée par Chotto Matte pour Doha et Riyad, « franchisé mais géré par Chotto Matte », renvoie à un modèle hybride : un partenaire local détient la franchise, tandis que l’enseigne garde la main sur l’exploitation au quotidien. FACT Magazines décrit le restaurant de Berenjak à Riyad uniquement comme une collaboration avec Cool Inc, sans en préciser les conditions.
L’Arabie saoudite ajoute des précisions réglementaires. Selon une synthèse de janvier 2020 de l’International Franchise Association, rédigée alors que la loi était en cours de finalisation, les franchiseurs doivent remettre aux candidats franchisés saoudiens un document d’information au moins 14 jours avant la signature ou avant tout paiement. Les contrats et les documents d’information doivent être rédigés en arabe et enregistrés. Un concept doit en outre avoir fonctionné au moins un an, avec au moins deux exploitants ou dans deux points de vente, avant de pouvoir être franchisé, et un master-franchisé ne peut pas sous-franchiser tant qu’une activité comparable n’a pas fonctionné un an dans le Royaume. Les exploitants doivent vérifier les règles telles qu’elles s’appliquent aujourd’hui.
Pourquoi le sens n’est pas figé
Les explications des entreprises elles-mêmes tiennent à l’adéquation plutôt qu’à la séquence. Le directeur général mondial de JKS a qualifié Dubaï de lieu naturel pour le prochain chapitre de Gymkhana. Zdesar a estimé que l’appétit de Riyad pour les saveurs nippo-péruviennes, ainsi que l’énergie du quartier financier, convenaient à Chotto Matte. Et dès qu’un concept s’installe dans un complexe, d’autres suivent : Berenjak a rejoint Gymkhana à Via Riyadh, selon FACT. Notre lecture est que la filière suit les endroits où un partenaire et un site disponible coïncident, et non une échelle immuable partant de Londres et passant par Dubaï.
Le fil conducteur est le partenaire local. Les enseignes arrivent rarement seules. Des exploitants comme Cool Inc, ou le partenaire anonyme qui a le premier signé avec Chotto Matte, apportent le capital, les autorisations et le personnel, tandis que l’enseigne apporte le nom et la recette. Ce modèle s’inscrit dans la tendance plus large décrite dans notre enquête sur les marques internationales en Arabie saoudite.
Les risques inhérents au modèle
Le contrôle est le premier d’entre eux. Un partenaire de franchise ou de gestion peut déployer vite une recette londonienne, mais la constance dépend de la formation, de l’approvisionnement et de la capacité de l’enseigne à inspecter. Les règles saoudiennes d’information existent en partie parce que ces relations peuvent se défaire. Pour un restaurant londonien qui envisage sa première adresse dans le Golfe, la vraie décision est de choisir avec qui s’associer, plus que la ville où entrer en premier.
Sources et vérification des faits9
- Gymkhana to open in Dubai this SeptemberRestaurant Online, 7 juillet 2026
- Gymkhana review: Michelin-starred Indian restaurant from London dazzles in Dubai debutThe National, 14 septembre 2026
- From London to Riyadh: Berenjak opens a permanent restaurant in Via RiyadhFACT Magazines, 16 mars 2026
- One New Star Shines in the MICHELIN Guide Doha’s Second EditionAAP (MICHELIN Guide press release), 10 décembre 2025
- Chotto Matte announces expansion plans including second London openingThe Caterer, 2021
- Chotto Matte heads to Saudi ArabiaRestaurant Online, 15 janvier 2020
- After London and Doha, Chotto Matte is now open in RiyadhCurly Tales, 2025
- UAE franchise opportunities for US companiesUS International Trade Administration, 30 juillet 2025
- Saudi Arabia’s new comprehensive franchise lawInternational Franchise Association (Gray Plant Mooty), janvier 2020
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