Naranj, Damas : une table qui porte le nom de l’orange amère
Un restaurant du quartier d’Al-Qaymariya, dans la vieille ville, a pris pour nom le mot arabe désignant l’orange amère et est devenu une adresse familière pour les classiques syriens servis sur de grands plats.
Le naranj est une petite orange amère, de saison en hiver et autrefois cultivée dans la plupart des maisons traditionnelles de Damas et d’Alep. Dans un article publié en 2022 par New Lines Magazine, Tamara Alrifai décrit les orangers amers comme un élément fixe des cours syriennes, et le fruit comme le point de départ d’un rituel d’hiver : l’écorce est découpée en lanières, trempée, mijotée plusieurs jours dans du sirop, roulée et conservée en bocaux, puis servie en confiserie avec le café à la cardamome. Le jus, écrit-elle, remplace bien le citron dans les salades.
C’est ce fruit qui donne son nom à un restaurant de Damas. In Your Pocket indique que Naranj tient son nom des orangers amers parfumés, très répandus dans les cours de la ville, et en fait depuis 2007 un choix classique parmi les visiteurs étrangers. En Primeur Club ajoute que le mot signifie orange amère en arabe, un fruit qu’il décrit comme un ingrédient clé de la cuisine syrienne ancienne.
Là où la rue est la moins droite
Les sources décrivent l’emplacement de manières différentes. In Your Pocket place Naranj sur la Rue Droite, à l’endroit où cette rue antique est la moins droite. En Primeur Club donne la rue Midhat Basha dans le quartier d’Al-Qaymariya de la vieille ville, et OpenStreetMap le situe dans le quartier d’Al Qamariyyeh. Les deux descriptions sont compatibles : le souk Midhat Pacha forme la section ouest de la Rue Droite, une voie d’époque romaine que, selon Wikipedia, on a nommée d’après Midhat Pacha en 1878.
Le bâtiment est décrit par En Primeur Club comme une maison levantine historique à cour, dotée d’une salle et d’un patio extérieur. Une photographie prise en mai 2010 par un visiteur montre une longue façade rayée de pierre noire et blanche, avec des fenêtres en arc et de petits arbres entre les arcades. « Nous avons fait ici un déjeuner vraiment splendide », a écrit sur Flickr le photographe, Jan Smith, ajoutant que c’était juste en face de l’arc romain.
Ce qu’il y a sur le plat
In Your Pocket décrit la cuisine comme de grands plats de classiques syriens : agneau au boulgour, feuilles de vigne farcies, kebab embroché sur des épées et manakish à l’agneau, avec des fruits et des desserts offerts. Ari Shapiro, de NPR, en visite à la succursale du restaurant à Erbil en 2015, a cité des raviolis d’agneau en sauce au yaourt et un bol de lentilles avec des oignons croustillants, des graines de grenade et une pâte d’herbes vertes, garni de morceaux de pâte à la fois bouillis et frits. Houmous et taboulé figuraient aussi au menu. Le reportage précisait que presque tous les ingrédients venaient de Syrie, y compris le blé et l’huile d’olive.
Le nom renvoie à un fruit, et le fruit renvoie à une cour.
Cette succursale d’Erbil fait partie de l’histoire de Naranj. Selon NPR, elle servait des Syriens ayant quitté leur pays, et l’entreprise comptait alors six adresses au Moyen-Orient. Le même reportage indiquait que le restaurant d’origine, dans la vieille ville de Damas, était toujours ouvert.
Un nom à l’histoire longue
Le mot lui-même a voyagé. Alrifai rattache naranj à l’espagnol naranjas et décrit des maisons à cour plantées d’agrumes en Andalousie, bâties sous les Omeyyades, à l’époque où Damas était la capitale omeyyade. Quel que soit l’itinéraire exact, le fruit et la cour vont de pair dans la vie domestique damascène, telle qu’Alrifai la décrit, et un restaurant qui porte le nom du fruit emprunte cette image de la maison.
Quiconque envisage un voyage doit lire cet article comme un contexte plutôt que comme une recommandation. Le reportage de NPR de 2015 est la source la plus récente trouvée qui décrive le restaurant d’origine comme en activité. En Primeur Club référence Naranj avec une date de révision du 28 septembre 2026, mais ne dit pas s’il est ouvert, et aucun compte rendu de 2025 ou de 2026 n’a été trouvé. Les lecteurs doivent vérifier sa situation actuelle auprès de ses propres canaux avant de se fier à l’un des détails ci-dessus.
Pour l’ensemble de la série, Naranj est un contrepoint utile à Tawlet, à Beyrouth, où des cuisiniers de village apportent leurs plats de famille à une même table, et à Abu Shukri, à Jérusalem, où une carte très courte fait tout le travail.
Sources et vérification des faits7
- Naranj, DamascusIn Your Pocket, 14 octobre 2026
- Naranj Restaurant, Al-QaimarryehEn Primeur Club, 28 septembre 2026
- Lamb Dumplings, Lentils And A Bittersweet Taste Of HomeNPR (via GBH), 22 février 2015
- Syrian Kitchens Come to Life in the WinterNew Lines Magazine, 11 mars 2022
- Midhat Pasha SouqWikipedia, 14 octobre 2026
- Naranj, Al Qamariyyeh, Damascus (node 354566143)OpenStreetMap, 14 octobre 2026
- Naranj Restaurant, Straight Street, Old DamascusFlickr (Jan Smith), 29 juin 2010
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