Au-delà des ouvertures : l’Arabie saoudite investit dans les métiers de la cuisine
Un programme de 12 mois de la Commission des arts culinaires, et une sélection nationale sur la route de la finale du Bocuse d’Or, à Lyon.
Les ouvertures de restaurants font les gros titres, mais les cuisines qui se trouvent derrière ont besoin de cuisiniers. La Commission des arts culinaires d’Arabie saoudite (Culinary Arts Commission) travaille aux deux extrémités de cette filière : un programme académique de 12 mois pour les nouveaux venus, et un parcours de compétitions qui mène de Riyad à la finale du Bocuse d’Or, à Lyon, en janvier 2027.
Douze mois pour entrer en cuisine
Début juillet, la Commission a ouvert les candidatures à la deuxième édition de son programme académique d’arts culinaires (Academic Culinary Arts Program). Les dossiers pouvaient être déposés du 2 au 31 juillet par des Saoudiens âgés de 18 ans et plus, titulaires d’un diplôme de fin d’études secondaires ou d’un diplôme universitaire, selon Arab News. Le programme dure 12 mois et associe études académiques et formation pratique. Il est dispensé avec l’université Prince Muqrin, l’université King Khalid, la Saudi Academy of Culinary Arts, l’université Prince Sattam bin Abdulaziz, l’université Umm Al-Qura et le Batterjee Medical College, et débouche sur des qualifications accréditées.
L’objectif affiché est l’emploi. La Commission affirme que le programme est conçu autour des besoins du marché du travail : les stagiaires apprennent à présenter la cuisine saoudienne de façon contemporaine et à développer des plats issus du patrimoine culinaire du Royaume ; la réussite sera mesurée à l’aune de l’évolution de carrière des diplômés. La directrice générale, Mayada Badr, a déclaré que le programme « offre des voies claires vers l’emploi », rapporte Arab News. La Commission présente aussi cet effort comme un volet d’une stratégie visant à élargir les débouchés dans les destinations touristiques émergentes. Ni le nombre de places ni les résultats de la première édition n’apparaissaient dans les articles que nous avons consultés.
La compétition comme filière
Le parcours de compétitions est né d’un partenariat. En octobre 2024, la Commission a annoncé une alliance stratégique avec Sirha Food, l’organisateur du salon de Lyon et du Sirha Arabia, et indiqué que le Royaume accueillerait les sélections régionales Moyen-Orient du Bocuse d’Or et de la Coupe du monde de la pâtisserie. L’édition 2025 du Sirha Arabia s’étendait sur 10 000 mètres carrés, avec 280 exposants et marques, 80 chefs et intervenants internationaux et une Contest Arena construite pour accueillir les sélections, selon Il Sole 24 Ore.
Les premières sélections nationales ont suivi. En juillet 2025, la Commission a ouvert les inscriptions aux sélections nationales du Bocuse d’Or et de la Coupe du monde de la pâtisserie, organisées pendant le Sirha Arabia à Riyad. Les épreuves se sont tenues du 30 septembre au 2 octobre 2025, et Il Sole 24 Ore y a vu la première fois que l’Arabie saoudite accueillait des sélections nationales pour l’un ou l’autre de ces concours. Les candidats au Bocuse d’Or devaient être de nationalité saoudienne, avoir 23 ans ou plus et démontrer leur maîtrise du tournage de légumes ou de la brunoise. La sélection associait épreuves techniques, évaluations de créativité et entretiens, et les finalistes se voyaient promettre une préparation sur mesure pour l’étape internationale.
La prochaine étape est régionale. Le Royaume doit accueillir en 2026, avec Sirha Food, les épreuves de qualification pour le Moyen-Orient, dont les vainqueurs iront disputer la finale mondiale au Sirha Lyon en janvier 2027. Ailleurs dans le Golfe, la filière est déjà en marche : cet été, les Émirats ont désigné Alhassan Alfalasi vainqueur de leur première sélection Bocuse d’Or UAE, et Valrhona indique qu’il représentera le pays lors des sélections continentales de Riyad. Ni la date de cet événement à Riyad ni le nom des candidats saoudiens n’apparaissaient dans les sources que nous avons consultées.
Une reconnaissance venue de l’extérieur
La validation extérieure est arrivée au même moment. Le Guide Michelin a lancé sa première sélection saoudienne en partenariat avec la Commission, en la dévoilant en trois temps entre octobre et décembre 2025 et en recensant 51 restaurants à Riyad, Djeddah et AlUla. Lors de la cérémonie inaugurale du guide à Riyad, rapportée par Arab News le 5 février, le Prix du jeune chef est revenu à Elia Kaady, de Maiz à Riyad, et le directeur international de Michelin, Gwendal Poullennec, a salué les chefs saoudiens pour leur fidélité à leurs racines. Parmi les sept restaurants de Riyad distingués d’un Bib Gourmand figurait Najd Village, qui sert la cuisine du centre de la péninsule Arabique que nous évoquons dans notre série consacrée au patrimoine.
Ces deux filières répondent à des problèmes différents. Le programme académique forme la base de cuisiniers qualifiés dont dépend une vague de nouveaux restaurants, comme ceux de notre guide des neuf ouvertures de Riyad. Le parcours de compétitions construit une élite plus restreinte et donne une visibilité internationale aux chefs saoudiens. Les deux relèvent du même organisme public, dont la ligne affichée est d’investir dans les talents saoudiens.
Sources et vérification des faits10
- Saudi Arabia invests in culinary talent through new academic programArab News, 4 juillet 2026
- Hands-on culinary program to prepare Saudis for food industry careersArab News, 6 juillet 2026
- Saudi Culinary Arts Commission launches second Academic Culinary Arts ProgramHospitality News Middle East, 6 juillet 2026
- Registration opens for Bocuse d’Or, Pastry World Cup contests in RiyadhArab News, 5 juillet 2025
- Culinary Arts Commission Opens National Registration for Bocuse d’Or, Pastry World CupRiyadh Daily (SPA), 4 juillet 2025
- Saudi Culinary Arts Commission broadens its global reachArab News (via SPA), 3 octobre 2024
- The Bocuse d’Or arrives for the first time in Saudi Arabia, where the desire for Made in Italy is growingIl Sole 24 Ore, 30 septembre 2025
- A Historic Milestone for UAE GastronomyValrhona, 20 juillet 2026
- Just Unveiled: Saudi Arabia’s First-Ever MICHELIN Guide SelectionMichelin Guide, 15 décembre 2025
- Michelin Guide announces 3 new awards at restaurant celebration in RiyadhArab News, 5 février 2026
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